作为管理者，怎么才能快捷地知道整个公司的基本运营情况呢？最简洁的方法就是阅读财务报表。资产负债表，亦称财务状况表，表示企业在一定日期(通常为各会计期末)的财务状况(即资产、负债和业主权益的状况)的主要财务报表。

资产负债表是所有报表中最重要最显眼的报表。从历史上来看，资产负债表是由各种余额账户演变而来的。1673 年的法国商法典要求商人每年编制反映全部不动产、动产、债权和负债的财产目录。其用意是，在这位商人破产时可以通过以前的财务报表，把握各企业概况，从而采取必要的处理措施。尤其是，随着企业规模的扩大，越来越多的人开始关心企业的经营活动，但是这些需要信息的人又无法直接接近总账，这样，也需要单独编制财务报表。17 世纪股份公司的出现，使相关利害关系者对与账簿分离的独立财务报表的要求更为强烈。这是因为，债权人和股东均要求得到与他们的投资有关的资料。早期的财务报表，都是根据总账中的账目直接抄录的，或者是采用试算表数据的多栏式报告书。在这一时期，资产负债表是最重要的，也是唯一的财务报表。它的利用者希望得到关于资产和资本的数据，而不太重视费用和收益。

将反映企业的财产状况视为资产负债表的基本功用，是对该表历史渊源的进一步解说，但这种认识无疑降低了资产负债表的价值。资产负债表的真正价值是它能够综合反映企业的财务状况。

资产负债表能够反映企业财务状况的特质，并非近期才提出。早在20 世纪30 年代，美国著名会计学家凯斯特教授对资产负债表反映企业财务状况这一特质进行了极为详尽的分析。主要论点如下：

其一，资产负债表即平衡表，通常可定义为财务状况表。其二，所谓财务状况，可从三个方面来定义：

①企业偿付债务的能力。资产负债表应能及时地、准确地反映企业支付到期债务的能力，即所谓的偿付能力。没有足够的偿债能力，企业将陷入财务困境以至倒闭。②企业发展的稳定性。发展持久且稳定，将有助于企业价值的提高。这种稳定性一般通过资产负债表中的长期资产或长期负债项目来计算分析。③企业近期增长状况。分析近期增长状况常用的方法是编制比较资产负债表、比率评价，如净利润对权益资本的比率、净利润对销售额的比率、净利润对总资产的比率等等。

其三，资产负债表的基本功用乃是反映企业的偿付能力。

为了对企业的风险状况及其未来的现金流动情况进行分析，需要通过资产负债表对企业的流动性与财务适应性进行分析。无论是债权人还是企业的所有者，都极为关心企业流动性的强弱，前者着眼于债务的如期偿还;后者则着眼于现金股利的增加及经营活动的扩展。流动性越强，企业经营的风险就越小。所谓财务适用性，是企业组织有效率地改变现金流动数额及时间来合理安排活动的能力，以满足偶发事件对资金的需求及投资机会的资金需要。环境的多变，使得财务预测的难度随之加大，随时对预测的修正也变得极为重要。较强的财务适用性，即表现在对偶发事件的适应能力。财务适用性越强，企业规避风险的能力就越大。

资产负债表反映流动性以及偿债能力的主要功用，直接体现在人们对资产负债表项目结构的设计上。关于资产负债表的结构设计，大体包括两个方面的内容：一是按账户式还是报告式编制资产负债表的问题。这虽说在一定程度上也涉及到企业观念或者业主观念等问题，但主要还是一个习惯问题，约定俗成，习以为常;二是资产负债表中各个项目的排列顺序问题。资产、负债、股东权益等是资产负债表要反映的三部分内容，各部分中又包括着许多极为复杂的子项目甚至孙项目。对这些项目如何排列，便与人们对资产负债表功用的认识有着直接的关联。

按照阅读习惯，资产负债表最为显眼、最为重要、最能吸引人们“眼球”的位置是在该表的左上方，因为这是人们阅读资产负债表的起始点。从管理人员编制报表的倾向而言，将什么项目列示在最重要的位置上，将什么项目列示在次重要的位置上，实际上受到两个方面的影响：一方面，报表阅读者最迫切了解的资产负债表的内容是什么?是了解企业的资产流动性，还是了解企业的生产经营能力等;另一方面，企业本身的经营、财务等特征。比如，流动性对于一般的工商企业是非常重要的，但对于许多公用事业型企业，如公交公司就不一定很重要。很明显，确定资产负债表各个项目的排列顺序，应当综合考虑内外因素对资产负债表信息的需要。

还需要说明的是，一国文化及宏观政策对该国资产负债表项目的排列也会产生较大的影响。文化差异对资产负债表的不同影响，可在美国式或大陆式资产负债表与英国式资产负债表的区别中看出来。传统的英国式资产负债表将企业的负债列示在该表的左上方，即最为重要的位置上;而美国式资产负债表则将流动资产放置在该表最显眼的位置上。对英国编表者将负债列示为首位的做法，唯一合理的解释是：保守的英国人总是首先观察其负债状况，然后再看其是否有足够的资产去偿还它们;而美国人则倾向于自身企业的完善，即着眼于了解其资产状况，至于观察负债，不过是为了确知其对资产所有权的份额而已。这种对资产负债表的心理学解释，实际上乃是一种文化解释。

宏观政策对资产负债表格式的形成也有重大影响。例如，在20 世纪的四五十年代，前苏联的经济发展中心是重工业，并将大力发展重工业视为其经济的基础。在这种宏观政策下，企业的生产能力及生产能力的财务表现——固定资产的规模和质量便成为了解企业财务状况的中心内容。同时，从来源方面讲，政府投入资金占全部资金来源的比重极大。因此，当时苏联的资产负债表格式便将固定资产与法定基金放在了最重要的位置上。

综合上述，无论是按什么因素来排列资产负债表的各个项目，其中隐含着一个关键的标准，即各个项目的重要性。毋庸置疑，重要性是排列资产负债表中各个项目的基本原则。具体言之，项目的重要程度与位置的重要程度应当相互对应，最重要的项目列示在最重要的位置上，次重要的项目列示在次重要的位置上，等等。只有这样，才能使报表的内容和形式达到完美的统一，以更高的效率提供各个方面所需要的信息。